Abogados de inmigración en USA: cuándo y cómo elegir

Buscar abogados de inmigración en USA puede ser abrumador: hay anuncios por todas partes, precios muy distintos y mucha gente que se presenta como experta sin serlo. Esta guía te ayuda a saber cuándo necesitas de verdad un abogado, cuándo puede bastar con un preparador de documentos y cómo protegerte del fraude.

Este artículo es información general y no es asesoría legal. Para decisiones sobre tu caso concreto, consulta a un abogado de inmigración con licencia o a un representante acreditado por el Departamento de Justicia (DOJ) de una organización reconocida.

Abogado o preparador de documentos: la diferencia

Un abogado de inmigración con licencia puede analizar tu historial, decirte qué alivio pedir, preparar tu estrategia y representarte ante USCIS y ante el juez de inmigración. Es la única figura, junto con los representantes acreditados, que puede darte consejo legal sobre tu caso.

Un preparador de documentos hace otra cosa: llena formularios con la información que tú le das, organiza pruebas, coordina traducciones y te ayuda a enviar los paquetes. Tú presentas tu caso por tu cuenta, lo que se conoce como «pro se». Si quieres conocer mejor ese papel, lee tu aliado en inmigración: qué hace y qué no hace.

Cuándo necesitas un abogado de inmigración

Hay situaciones en las que intentar el caso sin abogado es muy arriesgado. Estos son algunos ejemplos:

• Antecedentes penales. Arrestos, cargos o condenas, incluso antiguos o en otro país, pueden afectar tu elegibilidad de formas que no son evidentes.
• Una orden de deportación previa. Si ya te ordenaron salir del país, aunque haya sido «in absentia» por no asistir a una audiencia, tu situación cambia mucho.
• Detención. Si tú o un familiar está bajo custodia de ICE, los plazos son cortos y hay opciones, como fianzas o peticiones ante la corte federal, que requieren experiencia.
• Una audiencia individual compleja. Es la audiencia en la que el juez escucha tu testimonio y decide; se presentan pruebas, testigos y argumentos legales.
• Apelaciones. Apelar una decisión del juez ante la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) o llevar un caso a la corte federal tiene reglas estrictas.
• Dudas sobre qué pedir. Si no sabes si te corresponde asilo, otra protección o ninguna, esa es una pregunta para un abogado.

En casos más sencillos, como un cambio de dirección o la organización de pruebas que ya decidiste presentar, un preparador puede ayudarte con el papeleo. Aun así, nunca está de más una consulta con un abogado antes de presentar.

Cómo verificar la licencia de un abogado

Antes de pagar, comprueba que la persona es realmente abogada y que su licencia está vigente.

1. Pide su nombre completo y el estado donde tiene licencia. Un abogado serio te lo da sin problema.
2. Búscalo en el colegio de abogados de ese estado. En Texas es el State Bar of Texas, en texasbar.com; cada estado tiene su propio directorio.
3. Revisa la lista de sanciones de EOIR. El Departamento de Justicia publica la lista de profesionales sancionados que no pueden ejercer ante la corte de inmigración o tienen restricciones.
4. Pide un contrato por escrito. Debe decir qué incluye el servicio, cuánto cuesta y cómo se paga.

Representantes acreditados

Además de los abogados, hay representantes acreditados por el DOJ que trabajan para organizaciones reconocidas, como algunas iglesias y organizaciones comunitarias. Pueden dar consejo y, según su nivel de acreditación, representarte. EOIR publica el registro de organizaciones reconocidas y representantes acreditados para que puedas verificarlos.

Dónde buscar ayuda gratuita o de bajo costo

Si no puedes pagar un abogado privado, tienes opciones:

• La lista de proveedores de servicios legales gratuitos de EOIR, organizada por estado y por corte.
• La página de EOIR para encontrar representación legal, con recursos e información sobre cómo buscar ayuda.
• Organizaciones comunitarias y clínicas legales de universidades en tu zona.

La demanda es alta y muchas organizaciones tienen listas de espera, así que conviene buscar ayuda en cuanto recibas una carta o una fecha, no la semana antes.

Cómo evitar el fraude de los «notarios»

En muchos países de América Latina un «notario público» es un profesional del derecho. En Estados Unidos no: un notario puede certificar firmas, pero no puede darte consejo legal ni representarte en asuntos de inmigración. Muchas estafas se aprovechan de esa confusión.

Señales de alerta

• Promesas. Te asegura que te van a aprobar o que tiene contactos en USCIS o en la corte.
• Se queda con tus originales. Nadie necesita guardar tu pasaporte o tus actas originales.
• Formularios en blanco. Te pide firmar documentos vacíos o que no te deja leer.
• Sin contrato. No hay contrato por escrito ni recibos de pago.
• Presión. Te exige pagar ese mismo día o te recomienda mentir en tu solicitud.

Si sospechas de fraude, consulta la página de USCIS para evitar estafas y reporta el caso en reportfraud.ftc.gov.

Dónde encaja ALIA360

ALIA360 no es un despacho de abogados. Somos preparadores de documentos en Houston, Texas: preparamos y organizamos tus documentos, los enviamos por USPS con número de seguimiento si lo deseas y guardas todo en el portal de clientes, mientras tú presentas tu caso pro se. Si vemos que tu caso necesita un abogado, te lo decimos con claridad y podemos ponerte en contacto con un abogado con licencia a través de nuestra conexión con abogados.

Próximos pasos

Anota la fecha más cercana de tu caso, reúne tus cartas y documentos y verifica la licencia de cualquier abogado antes de pagar. Si tu situación incluye alguno de los ejemplos de arriba, busca un abogado cuanto antes. Si necesitas ayuda para organizar tus documentos o que te pongamos en contacto con un abogado, escríbenos desde la página de contacto.